节育环是一种放置在子宫腔内的避孕装置，由于初期使用的装置多是环状的，通常叫节育环，又称宫内节育器，简称节育器。
节育环在宫腔里面能够使子宫内膜发生一种局部的炎症反应，这个时候宫腔里面的巨噬细胞和淋巴细胞会分泌增多，能够使子宫腔的液体具有细胞毒性的作用，不利于精子的活动，也不利于受精卵的着床。另外，现在许多的节育环含有铜离子，有杀死精子的作用。
上环和结扎最大的区别在于是否为永久性。
上环就是暂时的通过节育环来隔绝卵子，上环时无需手术，直接放置即可。但有再次怀孕的打算时，可以直接到医院取环。
结扎是一种永久性的避孕方法，主要是把输卵管剪断并且用丝线缝合，需要通过手术方法来实现。如果再想怀孕，还需要手术接通输卵管。
优点：是适用于任何的子宫腔类型，且不容易发生脱落的现象。
缺点：如果子宫出现频繁的收缩状况，则有可能导致其末端扎入子宫壁内，诱发感染等情况。
优点：避孕效果较强，对受精卵容易着床的部位都是具有针对性的。
缺点：刺激子宫壁较为明显，常引起阴道发生不规则的出血状况。
优点：材质较好且带有消炎杀菌的效果，节育的效果较佳，引起发生的副作用较少。
缺点：引起阴道的分泌物增多，并且时常带有一些血丝。
优点：取放操作比较简便，且不容易诱发穿孔以及子宫内膜异位等的妇科疾病，可随时取出。
缺点：易引起下腹部出现酸痛不适的感觉，以及影响月经量的变化，致使月经量增多。
优点：节育效果非常的好、而且不容易发生移位与脱落的现象、很少会引起妇科疾病。
缺点：在放置后可能在短期内会出现轻度下腹疼痛的症状以及白带增多，带有血丝等的情况。
将选定的宫内节育器装在放置器上，轻轻送到宫底，然后将放置器轻轻退至子宫内口处，再推宫内节育器下缘，使避孕环保持在靠近宫底部的位置。
有生育要求女性在月经干净3到7天内取出，围绝经期女性在绝经前取出，取出方法主要根据节育器的类型，如果节育器有尾丝，在宫颈口外可见，用取环器沿着节育器尾丝，直接取出；无节育器尾丝的需要去门诊手术室取环器械进入到宫腔内取出。
根据环的类型和材质不同，环的寿命也不同，一般5-10年的居多。
